Um verdadeiro Sportsman

Alberto Santos Dumont, o “sportsman” altruísta que escreveu algumas das mais belas páginas da história da aviação, foi um verdadeiro pioneiro da aeronáutica. Passados mais de 100 anos do histórico voo do 14-bis, o Santos, criado por Louis Cartier, recorda que ainda hoje se discute a quem cabe a primazia do primeiro voo motorizado.

Às vezes a história é demasiado injusta, privilegiando uma visão dos acontecimentos em detrimento de outra. A versão dos vencidos pouco importa aos vencedores, acabando quase sempre por ser escrita por cima do relato que devia vigorar, passando depois de geração em geração como verdade absoluta.

Dificilmente o nome de Santos Dumont poderá deixar de ser visto como uma vitima desta forma de registar a história, resumindo-se hoje a pouco mais do que a magnifica criação de Louis Cartier. Mas se perguntarmos a quem cabe a primazia de ter voado num aparelho motorizado mais pesado do que ar, poucos hesitarão em pronunciar o nome dos irmãos Wright, mesmo estando este titulo sob disputa há mais de um século. Talvez se recuarmos até ao sedutor período da Belle Époque, quando Dumont era o herói de Paris e da Europa, a história nos ajude a formular uma opinião.

No inicio do século XIX, quando Napoleão ameaçava a Europa e decide invadir Portugal, o príncipe regente, Dom João VI, decide mudar-se com toda a corte para o Rio de Janeiro, fazendo-se acompanhar por uma elite de 10.000 conterrâneos. Entre estes, viajava um cirurgião de nome Joaquim José dos Santos, o avô materno de Alberto Santos Dumont. Já no Brasil, e com a morte em 1816 de D. Maria I, Dom João decide encorajar a vinda de mais imigrantes. Entre os milhares que responderam ao apelo, encontrava-se o joalheiro Parisiense, François Honoré Dumont, o avô paterno de Alberto.

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Os pais de Santos Dumont, o engenheiro Henrique Dumont e Francisca de Paula Santos, eram no último quartel do século XIX os proprietários de uma das maiores plantações de café do Brasil, cuja parafernália de máquinas representavam uma paixão para o jovem Dumont. Ao mesmo tempo crescia o seu fascínio por autores como Julio Verne e aventureiros como Etienne Montgolfier e as suas máquinas voadoras. Alberto acreditava que o tempo dos balões de ar quente já pertencia ao passado, e que o futuro pertencia aos dirigíveis.

Em Dezembro de 1903, já estabelecido em Paris há 11 anos depois de o pai ter vendido a plantação de café, Dumont organiza uma recepção no seu apartamento da Champs-Elysés. Entre os convidados estavam personalidades como Louis Cartier, a Princesa Isabel do Brasil, a Imperatriz Eugénia, mulher de Napoleão III, Gustav Eifel e membros da família Rotschild, em cujo jardim Dumont se despenhara durante a sua ascensão inaugural num aerostato. Quando se anunciou o jantar, todos ficaram surpreendidos por terem de subir escadas para se sentarem em cadeiras bastante altas que rodeavam mesas igualmente elevadas. Tratava-se de um dos famosos “jantares aéreos” de Santos Dumont, que se destinavam a dar aos convidados uma ideia do que seria a vida a bordo de uma máquina voadora.

Alberto Santos Dumont era nesta altura uma figura carismática de Paris, que com o seu pequeno dirigível “Baladeuse” saltitava de bar em bar, atando a máquina voadora aos postes de iluminação a gás diante dos clubes nocturnos mais em voga. Mas as suas máquinas de maior dimensão e complexidade necessitavam de mais atenção, tendo-se Dumont queixado a Louis Cartier que não podia cronometrar os seus voos por ser perigoso largar as mãos dos comandos para observar o seu relógio de bolso. Cartier prometeu uma solução, e pouco depois apresenta um dos primeiros relógios de pulso, numa versão que mais tarde se tornaria um acessório obrigatório para todos os Parisienses conscientes da sua imagem.

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Dumont tinha uma visão romântica da aviação, imaginando que no futuro o homem seria livre como um pássaro para viajar para onde e quando quisesse. Ao não acreditar em patentes, permitindo a consulta publica dos planos dos seus aparelhos, Dumont via a maquina voadora como um veiculo de paz, juntando culturas distantes para que se conhecessem como pessoas e assim se evitassem conflitos armados.

A sua atitude, genuinamente altruísta pelo bem da humanidade, contrastava com a visão empresarial dos irmãos Wright cujo primeiro voo, em 1903, foi inicialmente mantido em segredo. Um evento que não teve publico e onde a tecnologia empregue não foi divulgada. Mas enquanto o voo dos irmãos Wright tinha sido auxiliado por uma espécie de catapulta, o famoso “14-bis” de Santos Dumont tinha levantado em 1906 pelos seus próprios meios para um voo de 50 metros, tendo com testemunho os membros do Aero Clube de França e uma boa parte da população de Paris.

E quando a Cartier decide dar novamente destaque ao famoso Santos, urge conhecer o homem que o inspirou e cujo temperamento de “sportsman” marcou uma época. Deprimido pelo uso belicista da sua paixão, Santos Dumont acabaria por se suicidar aos 59 anos de idade na cidade Brasileira de Guarajá, incapaz de suportar a visão de uma batalha aérea no decurso da revolução constitucional de 1932.